電纜主要由五大部分組成，導體芯線、主絕緣層、半導電層、金屬屏蔽層、金屬或非金屬護套。因此，五部分中的某一部分出現問題都可以認為是該電纜有故障。但實際中，在一些特定的條件下只考慮或只分析電纜中某些主要材料的故障。總體來講，電力電纜故障目前我們只涉及到三大類故障：導體故障、芯線及金屬屏蔽層、主絕緣故障和護套故障。但由于電力電纜的種類較多，結構組成不盡一致，加上人們的工作屬性和人們的目的要求不同等原因，使得電纜故障的分類方法較多，這里歸納以下幾種情況：
1、按組成材料分：電纜故障、開路故障、斷線故障、似斷非斷故障、導體損傷、絕緣損傷、閃絡性高阻、泄漏性故障、低阻、高阻。
2、按結構特性分：電纜故障、單相對地故障、單相開路故障、單相損傷、相間損傷、混合損傷多相相間并對地故障、多相開路故障、多相對地故障、多相相間、開路并對地故障、相間并對地故障、相間故障、相間并開路故障。
3、按發生原因分：電纜故障、運行故障、預試故障、外力破壞故障。
4、按發生部位分：電纜故障、主絕緣故障、護套故障、本體故障、接頭故障按外表特性分：電纜故障、外露性故障、封閉性故障。
5、按耐壓等級分：電纜故障、低壓電纜故障、中壓電纜故障、高壓電纜故障。
6、按損壞程度分：電纜故障、單點故障、多點故障、大面積故障、質量問題。
7、按測試方法分：高壓電橋測試法、電纜故障、低阻故障、高阻故障、開路故障
電纜故障的直接原因是絕緣降低而被擊穿。導致絕緣降低的元素很多，根據實際運行經驗，歸納起來不外乎以下幾種情況：
1、外力損傷。由近幾年的運行分析來看，現在相當多的電纜故障都是由于機械損傷引起的。比如：電纜敷設安裝時不規范施工，容易造成機械損傷；在直埋電纜上搞土建施工也極易將運行中的電纜損傷等。有時如果損傷不嚴重，要幾個月甚至幾年才會導致損傷部位*擊穿形成故障，有時破壞嚴重的可能發生短路故障，直接影響用電單位的安全生產。
2、絕緣受潮。這種情況也很常見，一般發生在直埋或排管里的電纜接頭處。比如：電纜接頭制作不合格和在潮濕的氣候條件下做接頭，會使接頭進水或混入水蒸氣，時間久在電場作用下形成水樹枝，逐漸損害電纜的絕緣強度而造成故障。
3、化學腐蝕。電纜直接埋在有酸堿作用的地區，往往會造成電纜的鎧裝、鉛皮或外護層被腐蝕，保護層因長期遭受化學腐蝕或電解腐蝕，致使保護層失效，絕緣降低，也會導致電纜故障。
4、長期過負荷運行。超負荷運行，由于電流的熱效應，負載電流通過電纜時必然導致導體發熱，同時電荷的集膚效應以及鋼鎧的渦流損耗、絕緣介質損耗也會產生附加熱量，從而使電纜溫度升高。長期超負荷運行時，過高的溫度會加速絕緣的老化，以至絕緣被擊穿。尤其在炎熱的夏季，電纜的溫升常常導致電纜絕緣薄弱處首先被擊穿，因此在夏季，電纜的故障也就特別多。
5、電纜接頭故障。電纜接頭是電纜線路中比較薄弱的環節，由人員直接過失(施工不良)引發的電纜接頭故障時常發生。施工人員在制作電纜接頭過程中，如果有接頭壓接不緊、加熱不充分等原因，都會導致電纜頭絕緣降低，從而引發事故。
6、環境和溫度。電纜所處的外界環境和熱源也會造成電纜溫度過高、絕緣擊穿，甚至爆炸起火。
7、電纜本體的正常老化或自然災害等其他原因。
其實使用
電纜故障測試儀可以很好的檢測這些故障點，因為它是電力電纜行業*的好幫手。
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